Een rondreis door Oregon voelt als het ontdekken van een verborgen wereld, zelfs voor wie al veel van Amerika heeft gezien. In deze noordwestelijke staat volgen kusten en kratermeren elkaar moeiteloos op, net als lavavelden, wijnvelden, gletsjers, zandduinen en watervallen. Oregon is niet alleen gevarieerd, het is ook verrassend groen, ruig, vriendelijk én rustig. Ik ben niet voor niets al meerdere keren in Oregon geweest. Oregon blijft me verrassen. Je hoeft er nooit te kiezen tussen bergen, bossen en stranden—het is er allemaal, vaak op maar een paar uur rijden.
Wie vanuit Portland vertrekt, rijdt in een paar uur van het stadsleven naar verlaten strandwandelingen of de voet van een vulkaan. En onderweg zijn er altijd plekken die nét even anders zijn. Oregon heeft een eigen karakter en een heel eigen sfeer, die past bij reizigers die houden van vrijheid, natuur en een tikkeltje eigenzinnigheid.
De meeste reizen door Oregon beginnen in Portland, een stad die bewust een beetje ‘vreemd’ is gebleven. ‘Keep Portland Weird’ is hier geen holle slogan, maar een levenshouding. De sfeer is ontspannen, de koffiebars zijn goed en de fietsen zijn alomtegenwoordig. Je vindt hier boetiekjes, boekwinkels, vegan donuts, een levendige farmers market én verrassend veel brouwerijen. Portland heeft zelfs de meeste microbrouwerijen per hoofd van de bevolking ter wereld. Een leuke manier om de stad te verkennen is per fiets langs de Willamette River en door de diverse wijken met elk een eigen sfeer.
Vanuit Portland bereikt u binnen een paar uur de kust—bijna zeshonderd kilometer lang, volledig vrij toegankelijk en opvallend ongerept. Hier geen eindeloze rijen hotels, maar grillige rotspartijen, mistige bossen die tot aan het strand reiken en kleurrijke kustplaatsjes waar tijd geen haast heeft. Bij Cannon Beach torent de iconische Haystack Rock boven het strand uit, vaak omringd door meeuwen en zeeleeuwen. In Newport kunt u zien hoe vissers hun vangst aan wal brengen en de verse Dungeness-krab proeven waar de regio bekend om staat.
Ook bijzonder zijn de Oregon Dunes bij Florence, waar metershoge zandduinen een speelse afwisseling vormen met het omliggende bos. Met een dune buggy door het duinlandschap rijden is hier bijna een ritueel. Of u kijkt vanaf een rotsachtig uitkijkpunt naar de Grote Oceaan, waar u met een beetje geluk walvissen kunt zien voorbijkomen.
Oregon staat ook bekend om zijn wijn. Vooral de Willamette Valley, net ten zuiden van Portland, is een paradijs voor liefhebbers van goede wijn en rustgevende uitzichten. Hier slingeren wegen zich langs groene heuvels en uitgestrekte wijngaarden, waar vooral pinot noir en chardonnay goed gedijen. In deze regio overnachtte ik in het bijzondere Vintage Trailer Resort, tussen de wijnranken. Ik sliep in een klassieke Airstream-trailer met moderne voorzieningen, midden in het groen. ’s Ochtends koffie op het dek voor je eigen trailer. En bij elke trailer staan fietsen klaar voor een ritje langs wijnhuizen. De sfeer is gemoedelijk, de proeverijen kleinschalig en persoonlijk.
Ten oosten van Portland ligt een van de indrukwekkendste natuurgebieden van de staat: de Columbia River Gorge. Deze 120 kilometer lange kloof vol watervallen, bergwanden en uitzichtpunten is een feest voor wandelaars en fotografen. Multnomah Falls is met 189 meter de hoogste waterval van Oregon en één van de bekendste bezienswaardigheden van de staat. Voor een extra bijzondere ervaring is het mogelijk de kloof per helikopter te bekijken—een tip die velen zich herinneren uit de eerste aflevering van ‘Wie is de Mol?’. Deze locatie maakte toen grote indruk en is sindsdien een populaire stop op menige ‘Rondreis Wie is de Mol?’.
Niet ver hiervandaan ligt de vulkaan Mount Hood, het hele jaar door populair bij actieve reizigers. In de zomer kunt u wandelen en mountainbiken, in de winter wordt hier geskied. Mount Hood heeft zelfs het enige het hele jaar geopende skigebied van Noord-Amerika.
Meer naar het oosten vormen de Painted Hills een bijzonder geologisch fenomeen. Rood, geel, goud en zelfs lavendel: afhankelijk van het seizoen en het zonlicht lijken de heuvels steeds van kleur te veranderen. Deze buitenaards ogende landschappen maken deel uit van het John Day Fossil Beds National Monument en bieden korte wandelroutes met panoramische uitzichten. Wie oog heeft voor detail, ziet hier de geologische geschiedenis van miljoenen jaren als het ware uitgespreid in lagen.
Oost-Oregon is een wereld op zich. Hier wisselen verlaten vlaktes, ranches en ruige bergen elkaar af. In Pendleton voelt u nog iets van de sfeer van het Wilde Westen. Dit is cowboyland, met leerbewerkers, westernwinkels en elk jaar in september de beroemde rodeo ‘Pendleton Round-Up’. In het stadje zelf kunt u ook een ondergrondse tour maken door oude tunnels die ooit door gokkers en smokkelaars werden gebruikt.
Verder naar het noordoosten ligt Hells Canyon, de diepste canyon van de VS. Hier geen massa’s bezoekers, maar rust, ruimte en spectaculaire uitzichten. Een boottocht door de canyon laat pas echt zien hoe indrukwekkend dit natuurgebied is.
In het zuiden van de staat ligt Crater Lake, een van de diepste en helderste meren ter wereld. Gevormd in de krater van een ingestorte vulkaan, met water dat zó blauw is dat het bijna onnatuurlijk lijkt. Rondom het meer lopen wandelroutes met steeds weer andere uitzichten op de kraterwanden en Wizard Island. Dit gebied is in de zomer goed bereikbaar en combineerbaar met de omliggende natuurgebieden zoals de Rogue River en de grotten van Oregon Caves.
Een rondreis Oregon biedt niet alleen natuur, maar ook authenticiteit, eigenheid en verrassingen. Of u nu een wandeling maakt door de bossen van Silver Falls State Park, wijn proeft bij een kleinschalig wijnhuis in de Willamette Valley, of slaapt onder de sterren in een safaritent in het oosten. En dat maakt dat wie er eenmaal is geweest, net als ik, steeds weer terug wil komen.
De meeste reizigers kiezen voor een rondreis door Oregon tussen mei en oktober. In deze periode zijn de bergwegen sneeuwvrij, de nationale parken goed bereikbaar en de temperaturen aangenaam, vooral langs de kust en in het binnenland. Mei en juni brengen vaak frisse ochtenden en bloeiende valleien, terwijl september en oktober rustiger zijn, met warm licht en herfstkleuren in de bossen. Wie Crater Lake of de hogere delen van Mount Hood wil bezoeken, kiest het best voor half juni tot half september, wanneer ook de wandelroutes en uitzichten op hun mooist zijn. De lente is perfect voor watervallen—die staan dan op hun volst—en voor wie van stilte houdt, is het vroege najaar een fijne periode.
