De Great Ocean Road is zonder twijfel een van de meest iconische kustroutes ter wereld. Deze ruim 240 kilometer lange weg slingert zich langs de zuidkust van Victoria, Australië, van Torquay tot Allansford. Onderweg rijdt u langs steile kliffen, verborgen baaien, uitgestrekte stranden en dichtbegroeide regenwouden. Maar het zijn niet alleen de landschappen die deze route zo bijzonder maken. De charme van de kleine kustplaatsen, de overvloed aan wildlife en het gevoel van vrijheid maken een roadtrip langs de Great Ocean Road tot een ervaring die lang bijblijft. In deze blog neem ik u mee langs de hoogtepunten van de Great Ocean Road en deel ik een aantal praktische tips.
Een van de mooiste natuurgebieden langs de Great Ocean Road is het Great Otway National Park. Dit park vormt het hart van de Otways, een landschap van dichte regenwouden, ruisende watervallen en imposante varens. Hier kunt u uren wandelen zonder iemand tegen te komen. De geur van natte eucalyptus, het zachte mos onder uw voeten en het geluid van watervalletjes zorgen voor een bijna magische sfeer. Bij Cape Otway staat de oudste nog werkende vuurtoren van Australië. Beklim deze witte toren voor een panoramisch uitzicht over de oceaan en de ruige kustlijn – en misschien ziet u zelfs walvissen voorbijkomen, afhankelijk van het seizoen.
Wie aan de Great Ocean Road denkt, denkt vaak meteen aan de Twelve Apostles. Deze dramatische kalkstenen pilaren rijzen op uit de oceaan en zijn uitgegroeid tot hét symbool van de route. Vooral bij zonsopgang of zonsondergang zorgt het spel van licht en schaduw voor spectaculaire kleuren, variërend van goudgeel tot diep oranje. Hoewel er inmiddels minder dan twaalf van deze pilaren over zijn door erosie, blijft het uitzicht adembenemend. Wie op zoek is naar een bijzondere ervaring, kan een helikoptervlucht over de kust boeken voor een ongeëvenaard perspectief op dit natuurwonder.
Aan het westelijke uiteinde van de route ligt het pittoreske kustplaatsje Port Fairy. Dit historische dorp heeft een goed bewaard gebleven centrum met gebouwen uit de 19e eeuw, smalle straatjes en een gezellige haven. In de lokale cafés kunt u genieten van verse visgerechten, en op Griffiths Island leidt een wandelpad u naar een vuurtoren én een kolonie zwartvoetpinguïns. In het voorjaar is dit ook een plek waar u met wat geluk walvissen kunt spotten die langs de kust migreren.
De London Bridge is een van de opvallendste rotsformaties langs de kust. Ooit vormde deze natuurlijke boog een verbinding tussen het vasteland en een verderop gelegen klif. In 1990 stortte een deel van de brug onverwacht in, waardoor het huidige eiland ontstond. Deze gebeurtenis maakt het nog indrukwekkender om hier stil te staan. Vanaf het uitkijkplatform kijkt u uit over de woeste golven die onophoudelijk tegen de kliffen slaan – een krachtig beeld van de voortdurende erosie die dit landschap vormt. Vooral bij zonsondergang is dit uitzicht ronduit spectaculair.
Vlak bij de Twelve Apostles ligt Loch Ard Gorge, een baai met hoge rotswanden en een verhaal dat tot de verbeelding spreekt. In 1878 verging hier het schip Loch Ard, waarbij slechts twee mensen het overleefden: een jonge man en vrouw. Het wrak en hun overlevingstocht zijn vandaag de dag nog tastbaar door borden en reconstructies op locatie. Maar ook zonder het dramatische verhaal is dit een van de meest fotogenieke plekken van de route: een beschutte inham met turquoise water, witte zandstranden en hoge kliffen rondom.
Hoewel het technisch mogelijk is om de Great Ocean Road in één dag te rijden, raden we dat sterk af. Er is zoveel moois te zien onderweg dat een meerdaagse reis echt de moeite waard is. Voor een ontspannen ervaring adviseren wij minimaal twee tot drie dagen, met overnachtingen in bijvoorbeeld Apollo Bay en Port Fairy. Zo heeft u voldoende tijd om te wandelen in het regenwoud, uitzichtpunten te bezoeken, een vuurtoren te beklimmen en van de lokale sfeer te genieten. Wie wat meer tijd heeft, kan de route ook combineren met de Grampians.
De meeste reizigers rijden de route van oost naar west, dus van Torquay naar Allansford. Dat heeft een groot voordeel: u rijdt dan aan de kustzijde van de weg, waardoor u onderweg makkelijk kunt stoppen bij uitzichtpunten zonder de weg over te hoeven steken. Ook komt u dan eerst langs de meer toeristische plekken en eindigt u rustig in de charmante dorpjes. Uiteraard is de route ook in omgekeerde richting te rijden, bijvoorbeeld als u vanuit de Grampians of Adelaide komt. In beide gevallen is het raadzaam om niet te haasten en voldoende tijd in te plannen.
Voor een sfeervol verblijf aan de Great Ocean Road is Captains at the Bay in Apollo Bay een bijzonder aangename plek. Dit kleinschalige boutique hotel combineert stijlvol comfort met een ontspannen, persoonlijke sfeer. De ligging is ideaal: rustig en toch dicht bij het strand en de restaurants van het dorp. U verblijft in een ruime kamer met oog voor detail, waar het comfort van een goed bed en een verzorgd ontbijt bijdragen aan een ontspannen ervaring. Een fijne uitvalsbasis om het centrale deel van de Great Ocean Road op uw eigen tempo te ontdekken.
