Een van de mooiste manieren om West-Canada te ontdekken is per trein. Niet zomaar een trein, maar de Rocky Mountaineer – een luxe treinreis door de indrukwekkende landschappen van British Columbia en Alberta. Zelf reisde ik mee op de route van Vancouver naar Jasper, een traject dat twee volle dagen beslaat met een overnachting in Kamloops. Een unieke ervaring die perfect past in een rondreis door West-Canada of te combineren is met een cruise naar Alaska.
Wat de Rocky Mountaineer zo bijzonder maakt, is het comfort onderweg. In de GoldLeaf Service heeft u een ruime stoel in het panoramarijtuig, met een volledig glazen dak voor onbelemmerd zicht op bergen, rivieren, bossen en bergmeren. Onderweg krijgt u toelichting van de crew: ze vertellen boeiend over de natuur, de geschiedenis en de plekken waar u langs rijdt.Wat ik persoonlijk erg fijn vond, was het panoramadek. Tussen de rijtuigen bevindt zich een klein balkon waar u buiten kunt staan. Even de frisse berglucht inademen, een foto maken zonder glas ertussen – een prachtige aanvulling op het comfort binnen.
Vanaf het moment dat u in Vancouver aan boord stapt, draait het om genieten. En dat lukt, want de trein vertrekt al snel richting het binnenland, en de uitzichten veranderen voortdurend. De eerste dag rijdt de trein via de groene Fraser Valley, langs fruitboomgaarden en weilanden. Vervolgens volgt de route de ruige oevers van de Fraser River, een wild stromende rivier die diep door de bergen snijdt. We passeren spectaculaire kloven, steile bergwanden en houten bruggen. Onderweg worden verhalen gedeeld over de goldrush, de aanleg van de spoorlijn en de inheemse geschiedenis van dit gebied.
Aan het eind van de eerste dag komt de trein aan in Kamloops, een stadje in het droge binnenland van British Columbia. Hier overnacht u in een hotel (de overnachting is inbegrepen). U slaapt dus niet in de trein en mist dus niets van het landschap, omdat u uitsluitend overdag reist.
Op dag twee vervolgt de trein zijn weg langs de North Thompson River. De landschappen worden al snel dramatischer. U rijdt richting de uitlopers van de Rocky Mountains, waar de pieken steil en met sneeuw bedekt zijn. Onderweg spotten we arenden, berggeiten en ten slotte zelfs een paar beren. .
De trein passeert besneeuwde bergtoppen, turkooizen rivieren en diepe bossen. Hoe dichter u bij Jasper komt, hoe spectaculairder de omgeving wordt. De route gaat ook langs bekende plekken zoals Mount Robson, de hoogste berg van de Canadese Rockies, vaak met een sluier van wolken rond de top.
Het culinaire niveau is verrassend hoog. Ontbijt en lunch worden beneden in de restauratiewagen geserveerd, met verse ingrediënten uit de regio en vriendelijke service. Alles wordt klaargemaakt in een rijdende keuken en dat proef je: het is verfijnd, vers en met aandacht gepresenteerd.
De Rocky Mountaineer is een bijzondere manier om het westen van Canada te beleven. De Rocky Mountaineer is geen snelle manier van reizen, en dat is precies de bedoeling. Alles gebeurt in een rustig tempo, met oog voor detail en aandacht voor de omgeving. Er is geen wifi aan boord en dat bleek achteraf een zegen. U bent echt even los van alles, en volledig gefocust op het landschap. Het uitzicht verandert voortdurend, en soms zit u minutenlang in stilte te kijken naar een rivierdal, een waterval of een eland in de verte.
Geen haast, niet zelf rijden, maar in alle rust genieten van de natuur en het uitzicht. Wat mij betreft een waardevolle toevoeging aan elke rondreis, die het geld meer dan waard is.
