Samen met een goede vriend en zijn ouders maakte ik een rondreis Costa Rica die al snel voelde als een reis waarin alles samenkomt: natuur, rust en een fijne afwisseling tussen actief bezig zijn en ontspannen genieten. We kozen bewust voor een rustig reistempo, zodat er alle tijd was om te wandelen, om ons heen te kijken en echt iets van het land mee te krijgen.
Nog voordat we landden in San José viel het meteen op hoe groen Costa Rica is. Vanuit het vliegtuig zag ik een eindeloos landschap van jungle en bergen. Eenmaal aangekomen voelde de stad direct anders dan wat ik gewend was. Door de ligging op hoogte is het klimaat aangenaam en niet te warm, wat het een fijne plek maakt om even bij te komen van de reis.
In het centrum bezochten we het Pre-Columbian Gold Museum, dat verborgen ligt onder Plaza de la Cultura. Het is bijzonder om daar oog in oog te staan met eeuwenoude goudschatten. Ook het Teatro Nacional, een prachtig historisch gebouw uit 1894, gaf een mooi eerste inkijkje in de cultuur van Costa Rica.
De volgende dag begon een van de meest bijzondere delen van onze rondreis Costa Rica: Tortuguero National Park, aan de Caribische kust. De reis ernaartoe voelde meteen als een avontuur. Eerst reden we per bus door groene landschappen en daarna stapten we over op een boot die ons via smalle waterwegen naar onze lodge bracht.
Hier draait alles om natuur. Vanuit de lodge maakten we boottochten door het mangrovegebied en gingen we op pad met een gids. Het is bijzonder hoe snel je dieren gaat spotten: luiaards hoog in de bomen, apen die zich door de takken bewegen, krokodillen langs de waterkant en overal vogels. Juist omdat je hier midden in de natuur verblijft, voelt alles intenser en dichterbij.
Na Tortuguero haalden we onze huurauto op en reden we naar La Fortuna, een levendig plaatsje aan de voet van de Arenal vulkaan. Vanuit ons huisje hadden we uitzicht op de vulkaan, wat elke ochtend weer indrukwekkend was.
In deze omgeving hebben we mooie wandelingen gemaakt, met steeds weer andere uitzichten op het landschap. Wat ik echt een reistip Costa Rica vind, is een bezoek aan de warmwaterbronnen. Wij gingen naar Tabacón, waar je tussen het groen kunt ontspannen in natuurlijk verwarmde baden. Dat is zo’n moment waarop alles even stil lijkt te staan.
De route naar Monteverde bracht ons in een totaal andere wereld. Het nevelwoud voelt koeler, mysterieuzer en vooral heel groen. De combinatie van mist, hoge bomen en bijzondere planten zoals orchideeën en mossen maakt dit gebied heel anders dan de rest van het land.
Tijdens een vroege wandeling met een enthousiaste vogelgids hadden we het geluk om de quetzal te zien. Dat moment blijft me echt bij. In en rond Santa Elena, waar we verbleven, is veel te doen. Van wandelingen over hangbruggen tot canopy tours en bezoeken aan koffieplantages. Het is een plek waar natuur en activiteiten mooi samenkomen.
Na alle indrukken van het binnenland reden we door naar de Pacifische kust. Santa Teresa heeft een ontspannen, bijna bohemien sfeer. Het leven speelt zich hier vooral buiten af, op het strand of in kleine cafés en restaurants.
Het was heerlijk om hier een paar dagen wat minder te doen en gewoon te genieten van de omgeving. Lange strandwandelingen, de zonsondergang en het rustige ritme maakten dit een fijne afwisseling binnen onze rondreis Costa Rica.
Voor de laatste dagen reisden we naar Manuel Antonio. Deze plek staat bekend om de combinatie van tropisch regenwoud en mooie stranden. In het nationale park kom je al snel dieren tegen zoals apen, luiaards en kleurrijke vogels.
Wat ik zelf een fijne reistip Costa Rica vind, is om ook de wat rustigere stranden op te zoeken, zoals Playa Biesanz. Hier is het vaak net wat minder druk en kun je in alle rust genieten van de omgeving. Ook een kajaktocht langs de kust of door de mangroves is een leuke manier om het gebied vanaf het water te zien.
Wat deze rondreis Costa Rica voor mij zo bijzonder maakte, is de enorme afwisseling binnen een relatief klein land. Je reist van regenwoud naar vulkanisch landschap en van nevelwoud naar tropische stranden, zonder lange afstanden te hoeven afleggen.
De mensen zijn vriendelijk en behulpzaam en spreken vaak goed Engels, wat het reizen makkelijk maakt. Ook de lokale keuken is iets om van te genieten. Een leuke tip is om te lunchen bij een zogenaamde “soda”, een klein lokaal restaurantje waar vaak traditionele gerechten worden geserveerd. Gerechten zoals gallo pinto en casado staan bijna overal op het menu en geven een goed beeld van de Costa Ricaanse keuken.
Costa Rica voelt als een bestemming waar natuur en ontspanning vanzelf samenkomen en waar elke dag weer iets nieuws te ontdekken is. Het ultieme Pura Vida.
