Nieuw-Zeeland is een land waar wandelen bijna vanzelf gaat. De natuur ligt altijd dichtbij: bossen vol varens, heldere meren, vulkanische landschappen en paden die u in korte tijd naar verrassende uitzichten brengen. U hoeft geen ervaren wandelaar te zijn om hier iets bijzonders te beleven. Veel routes zijn goed begaanbaar en laten u in een paar uur kennismaken met heel verschillende kanten van het land.
Voor wie meer tijd heeft, zijn er ook prachtige meerdaagse wandeltochten. Bekende voorbeelden zijn de Routeburn Track, Milford Track en Abel Tasman Coast Track – meerdaagse hikes die u door berglandschappen, regenwoud en langs verlaten baaien leiden. Maar ook tijdens een korte wandeling ziet u al verrassend veel: juist dat maakt Nieuw-Zeeland zo toegankelijk voor elke wandelaar.
Op het Zuidereiland is de wandeling door de Hooker Valley een van de bekendste. Tussen de bergen van Aoraki/Mount Cook National Park volgt u een licht pad over hangbruggen en langs gletsjerwater. Op dagen met weinig wind weerspiegelen de witte toppen in het stille meer aan het einde van het pad. De wandeling is populair, maar het landschap blijft indrukwekkend, hoe vaak u het ook ziet.
In de buurt van Wanaka biedt Mount Iron een korter alternatief voor wie wel het uitzicht zoekt, maar niet uren wil klimmen. Het pad loopt door struikgewas en open terrein naar een uitkijkpunt van waaruit u de hele omgeving overziet. Ook in Queenstown vindt u zulke toegankelijke wandelingen. De Queenstown Hill is er daar één van – een route waar het landschap gaandeweg openvouwt, en waar het uitzicht op het meer en de bergen telkens verandert. In Fiordland is Key Summit een ideale dagwandeling. Vanuit het beukenbos stijgt u langzaam naar een alpenplateau met stille waterpoeltjes en uitzicht op de Humboldt Mountains. Het is een plek waar het geluid van vogels en de wind door het gras soms het enige is wat u hoort.
Een heel andere sfeer vindt u in Abel Tasman National Park, aan de noordkust van het Zuidereiland. Hier wandelt u over goed aangelegde paden door inheems bos, langs kliffen en gouden stranden, met zicht op helder turquoise water. Veel wandelaars kiezen voor een korte etappe van de Abel Tasman Coast Track, bijvoorbeeld van Marahau naar Anchorage, waarbij u na de wandeling per watertaxi terugkeert. Onderweg zijn er picknickplekken aan zee, schaduwrijke baaitjes en misschien zelfs een zeehond in het water.
Op het Noordereiland is het landschap anders, maar niet minder bijzonder. De Okere Falls Track bij Rotorua bijvoorbeeld is kort en eenvoudig, maar laat u kennismaken met klaterende watervallen, dichte begroeiing en uitzichtpunten waar u soms kajakkers over het schuimende water ziet gaan. De wandeling naar de Wairere Falls biedt juist een wat pittiger klim, maar beloont u met een blik op een van de hoogste watervallen van het Noordereiland – een indrukwekkende stroom die van grote hoogte de vallei instort.
Voor wie van vulkanische landschappen houdt, mag een wandeling in Tongariro National Park niet ontbreken. Er zijn meerdere korte routes te vinden, zoals die naar de Taranaki Falls of door het Mangatepopo Valley, waar u zicht krijgt op de karakteristieke kegels van Mount Ngauruhoe en Tongariro zelf. Zelfs op een korte wandeling voelt dit gebied bijzonder door het ruige, open landschap en de grillige vormen van oud lava.
Aan de oostkust van het Noordereiland is de wandeling naar Cathedral Cove een van de mooiste. Het pad slingert langs groene kliffen en brengt u naar een verborgen baai waar een natuurlijke boog het strand met de zee verbindt. Op een zonnige dag is het uitzicht hier bijna onwerkelijk helder.
Of u nu kort wandelt of een halve dag op pad gaat, in Nieuw-Zeeland ontdekt u telkens hoe dicht u bij de natuur bent. Elke wandeling is anders – en vaak begint het mooiste stukje gewoon aan het einde van een doodnormale parkeerplaats.
