Nieuw-Zeeland is onlosmakelijk verbonden met The Lord of the Rings en The Hobbit. Regisseur Peter Jackson koos bewust voor zijn geboorteland als filmlocatie, niet alleen vanwege de indrukwekkende diversiteit aan landschappen, maar ook vanwege de logistieke vrijheid en creatieve controle die hij er kreeg. Nieuw-Zeeland bood alles wat hij zocht: ruige bergen, uitgestrekte graslanden, oeroude bossen en kristalheldere meren, vaak allemaal binnen een paar uur rijden van elkaar. Jackson zag in deze natuurlijke decors een unieke kans om Midden-aarde tot leven te brengen op een manier die nergens anders ter wereld mogelijk was.
De adembenemende landschappen die in de films te zien zijn, bestaan echt en veel ervan zijn eenvoudig te bezoeken. Van weidse valleien tot mysterieuze bossen, hier zijn vijf filmlocaties die zonder zware wandeltochten of 4WD-avonturen bereikbaar zijn.
In het hart van de Canterbury Plains ligt Mount Sunday, beter bekend als Edoras, de hoofdstad van Rohan. Hoewel de filmsets zijn verwijderd, blijft het uitzicht spectaculair. De heuvel ligt op ongeveer twee uur rijden van Christchurch en is via een korte wandeling te bereiken. De eindeloze grasvlaktes en omliggende bergen maken dit een van de meest indrukwekkende filmlocaties in Nieuw-Zeeland.
Op het Noordereiland, vlak bij Wellington, liggen de Putangirua Pinnacles, een grillig landschap van geërodeerde rotsformaties. Deze locatie werd gebruikt als het dreigende Pad van de Doden in The Return of the King. Een korte wandeling brengt u naar een uitkijkpunt waar u zich even in Midden-aarde waant.
Op slechts een uurtje rijden van Wellington ligt Kaitoke Regional Park, dat in de films werd omgetoverd tot Rivendel. De oude bossen en kabbelende beekjes geven de plek een sprookjesachtige sfeer. In het park zijn wandelroutes en picknickplekken, en er staat een herdenkingsbord voor de filmlocatie.
De uitgestrekte graslanden rond Twizel in de Mackenzie-regio vormden het strijdtoneel voor de epische Slag om Pelennor Fields in The Return of the King. Dit gebied is goed bereikbaar per auto en biedt een panoramisch uitzicht over de Zuidelijke Alpen. Hoewel de filmset verdwenen is, kunt u hier met een beetje fantasie de rijen Rohirrim zien oprukken.
Tongariro National Park is de thuisbasis van enkele van de meest iconische landschappen uit de filmreeks. Mount Ngauruhoe werd gebruikt als Mount Doom, waar de Ene Ring vernietigd moest worden. Het desolate vulkanische landschap, donkere lavavelden en roodgekleurde kraters gaven Mordor zijn angstaanjagende uiterlijk. Voor wie geen zware hike wil doen, zijn er kortere wandelingen met uitzicht op deze dramatische omgeving.
Voor een compleet Lord of the Rings-gevoel mag een bezoek aan Hobbiton niet ontbreken. Deze filmset in Matamata is de enige die permanent bewaard is gebleven en biedt een unieke kans om door de smalle straatjes van de Gouw te wandelen. De rondleiding eindigt met een drankje in de Green Dragon Inn, een perfecte afsluiting van uw reis door Midden-aarde.