Tussen de Outeniquabergen en de Indische Oceaan kronkelt een van Zuid-Afrika’s mooiste reisroutes: de Tuinroute. Deze regio staat bekend om zijn groene landschappen, milde klimaat en charmante kustplaatsen. Deze naam roept beelden op van een lappendeken aan landschappen – en dat is precies wat u hier aantreft. Van dichte bossen tot goudgele stranden, van grillige kliffen tot kalme lagunes, de Tuinroute laat u Zuid-Afrika op z’n groenst en veelzijdigst beleven.
Wat de Tuinroute voor mij zo bijzonder maakt, is het ontspannen tempo waarmee u van het ene naar het andere landschap reist. Zonder lange afstanden af te leggen, verandert het uitzicht van kronkelende rivieren naar hoge kliffen, van ruige bossen naar stille lagunes. Voor natuurliefhebbers is dit een waar paradijs, met nationale parken, wandelpaden, vogelrijke moerassen en spectaculaire kustlijnen. Maar ook wie, net als ik, liever geniet van lokale sfeer, kleinschalige accommodaties en verfijnde eetadresjes vindt hier alle ruimte.
De route is bovendien bijzonder toegankelijk. Goede wegen, een overzichtelijke indeling en fijne plekken om te overnachten maken het een ideale keuze voor wie Zuid-Afrika op een rustige en comfortabele manier wil verkennen. Tegelijkertijd zijn er volop mogelijkheden om actief bezig te zijn: wandelen, kajakken, snorkelen of fietsen behoren allemaal tot de mogelijkheden. Wat u ook kiest, de Tuinroute laat zich makkelijk afstemmen op uw wensen.
In Knysna wacht een groene lagune, omzoomd door bossen en heuvels. Hier vindt u kleine kunstgalerieën, sfeervolle terrassen en boottochtjes naar de bekende Knysna Heads. Een populaire excursie is een bezoek aan Featherbed Nature Reserve, gelegen aan de westelijke zijde van de lagune. U bereikt het reservaat per boot, waarna een begeleide natuurwandeling of tocht met een 4x4-wagen u langs spectaculaire uitzichtpunten voert. Deze excursie is geliefd en beperkt beschikbaar – wij kunnen deze daarom vooraf voor u reserveren.
Wie op zaterdagochtend in de buurt is, kan ook de levendige markt in Sedgefield bezoeken. Hier komen lokale boeren, ambachtslieden en kunstenaars samen op een sfeervol terrein vol kramen, geuren en muziek. De markt is populair bij inwoners én reizigers – kom vroeg! Niet ver van Knysna biedt het Robberg Nature Reserve een indrukwekkend schiereiland met steile kliffen, zeehondenkolonies en uitgestrekte wandelroutes boven de branding.
Een ideale stop voor lunch is Île de Païn op Thesen Island in Knysna. Het is een fijne plek waar je kunt genieten van ambachtelijk brood en verrassende brunchgerechten. De open keuken maakt het gezellig en je ziet precies hoe alles vers wordt bereid. De ruige houten tafels geven de ruimte een warme, informele sfeer. Het is een plek waar je makkelijk even blijft hangen. Zeker de moeite waard als u in Knysna bent!
In Plettenberg Bay komt alles samen wat de Tuinroute zo aantrekkelijk maakt: lange zandstranden, weidse uitzichten en een ontspannen sfeer. U kunt hier heerlijk wandelen of zwemmen, maar ook het achterland intrekken voor wijnproeverijen of een bezoek aan een natuurreservaat. Tsitsikamma vormt een prachtig sluitstuk. In dit deel van het Garden Route National Park vindt u hangbruggen boven riviermondingen, dichtbegroeide bossen en spectaculaire kustwandelingen.
Tussen de meer bekende plaatsen door liggen rustige plekken zoals Wilderness, waar duinen, meren en vogels samenkomen in een landschap dat uitnodigt tot onthaasten. En wie een omweg maakt naar Oudtshoorn, aan de andere kant van de bergen, komt in een heel ander decor terecht: droog en open, met eeuwenoude grotten en boerderijen waar de struisvogel nog steeds een hoofdrol speelt.
Als u in Oudtshoorn bent, sla dan Nostalgie Restaurant niet over. De inrichting is een feest van retro-elementen: van oude LP's als placemats tot vintage meubels en een tuin vol bloemen en curiosa. De naam 'Nostalgie' is dan ook niet zomaar gekozen. De eigenaren hebben een sfeer gecreëerd die doet denken aan grootmoeders tijd, met een moderne twist. Ze serveren heerlijke Karoo-gerechten, waaronder struisvogel in diverse vormen, en traditionele Zuid-Afrikaanse maaltijden zoals bobotie en lamsstoofpot. Alles volgens recepten die al generaties lang in de familie zijn.
Mijn belangrijkste tip: De Tuinroute is niet bedoeld om gehaast af te leggen. Ik raad u dan ook aan om het rustig aan te doen en volop te genieten. Elke stop biedt iets bijzonders, of het nu een uitzicht is, een ontmoeting met de lokale keuken, of het bonken van de golven tegen de rotsen. Het is een route waar de reis zelf het hoogtepunt is!
