Al meer dan 30 jaar werk ik met veel plezier in de reiswereld. Ik stel al die tijd al reizen naar Amerika samen en ben hier inmiddels zelf ook al zo vaak geweest, dat ik de tel ben kwijtgeraakt. De uitgestrektheid van het land, de diversiteit aan regio’s en het gemak waarmee u er kunt rondreizen, spraken me direct aan. In de loop der jaren is mijn horizon verbreed en tegenwoordig help ik u ook graag met een reis naar andere bijzondere bestemmingen zoals Zuid-Afrika en Oman. Wat mij het meeste aanspreekt in mijn werk is het samenstellen van een reis die echt bij iemand past. Een route die klopt, accommodaties met sfeer en karakter, en ruimte voor beleving – daar draait het voor mij om.
Zelf reis ik ook graag en probeer ik tijdens mijn eigen reizen te ervaren wat ik anderen aanraad. Dat levert vaak mooie ontmoetingen op en waardevolle inzichten. Reizen is voor mij niet alleen weg zijn van huis, maar vooral even in een andere wereld stappen.
Amerika blijft mijn nummer één. Dat komt deels doordat ik er zoveel over weet, maar vooral omdat het land zo ontzettend veelzijdig is. In het zuidwesten vindt u overweldigende natuur: diepe canyons, uitgestrekte woestijnen, grillige rotsformaties en stille landschappen waar u soms urenlang geen andere auto tegenkomt. De nationale parken zijn prachtig aangelegd, maar ook daarbuiten zijn verrassend veel plekken die minstens zo indrukwekkend zijn. Ik vind het heerlijk om daar met de auto rond te rijden, op mijn eigen tempo, en onderweg te stoppen op plekken die net buiten de gebaande paden liggen.
Toch heeft het zuiden van Amerika, het zogenaamde ‘Deep South’, ook een speciaal plekje bij me. De sfeer in steden als New Orleans, Memphis en Nashville is uniek. Muziek speelt er een belangrijke rol, maar ook de geschiedenis en de zuidelijke charme maken dit gebied bijzonder. Er hangt een relaxte, warme sfeer en u merkt dat mensen trots zijn op hun regio. Hier reist u niet alleen van A naar B, maar ook door verhalen en tradities.
De afgelopen jaren ben ik ook meer gaan reizen naar andere continenten en daarbij hebben Zuid-Afrika en Oman me echt verrast. Zuid-Afrika is een land met enorme variatie. U vindt er bruisende steden zoals Kaapstad, waar cultuur, natuur en lekker eten samenkomen, maar ook ruige kustlijnen, indrukwekkende berggebieden en natuurlijk de beroemde wildparken. Een safari is en blijft iets bijzonders, zeker als u verblijft in een kleinschalige lodge waar u het wild bijna vanuit uw veranda kunt zien. En onderweg rijdt u door landschappen die steeds weer veranderen: van wijngaarden tot uitgestrekte savannes.
Oman is een bestemming die nog relatief onbekend is, en juist dat maakt het zo aantrekkelijk. De cultuur is er rijk en authentiek, en de mensen zijn opvallend vriendelijk en gastvrij. Wat ik zelf fijn vind aan Oman is dat het een van de veiligste landen ter wereld is om zelfstandig doorheen te reizen. Bovendien is er nog weinig massatoerisme. U kunt hier dwalen door oude forten, thee drinken met locals in kleine dorpen, overnachten onder een heldere sterrenhemel in de woestijn of zwemmen in natuurlijke wadi’s. Oman is echt een land dat u langzaam moet ontdekken, stap voor stap.
Er zijn nog zoveel plekken die ik graag wil zien. Bovenaan mijn lijstje staat het rijden van de complete Route 66. Niet omdat ik alles al gezien heb in Amerika, maar juist omdat deze route een ander perspectief biedt. Route 66 is een reis door de tijd: van historische motels tot oude tankstations, diners waar de tijd lijkt stil te staan en kleine plaatsjes met verrassende verhalen. Het lijkt me een mooie manier om opnieuw kennis te maken met het land waar mijn liefde voor reizen begon.
Zelf zoek ik tijdens een reis altijd naar iets lokaals dat verder gaat dan de standaard hoogtepunten. Een klein barretje met livemuziek waar de sfeer spontaan ontstaat, een markt waar u met handen en voeten een praatje maakt, of een gids die u meeneemt naar plekken waar u in uw eentje nooit zou komen. Denk aan een wandeling naar de verborgen Great Chamber bij Kanab, een hike naar het beroemde Hollywood Sign via een rustig pad, of een rit over de Sani Pass langs dorpjes in Lesotho. Ook een townshiptour met een betrokken gids kan enorm verrijkend zijn. Juist dat soort ervaringen, die u écht in contact brengen met het dagelijks leven en de verhalen van een land, maken een reis bijzonder.
