Reizen zit al mijn hele leven in mijn hart. Ik ben inmiddels ruim 30 jaar actief in de reiswereld en in al die jaren is mijn liefde voor verre bestemmingen alleen maar gegroeid. Vanaf het begin heb ik me beziggehouden met het samenstellen van bijzondere reizen naar verre oorden – niet alleen als werk, maar vooral vanuit een oprechte nieuwsgierigheid naar de wereld.
In al die tijd heb ik de kans gehad om op veel bijzondere plekken te komen en unieke ervaringen op te doen. Ik heb overnacht in exclusieve lodges, zoals de Huka Lodge in Nieuw-Zeeland, waar werkelijk alles tot in de puntjes verzorgd is, en heb midden in de Canadese wildernis verbleven in een lodge tussen de beren – stijlvol, comfortabel en volledig in harmonie met de natuur.
Ik geniet van dat soort luxe, maar de grootste rijkdom van reizen zit voor mij in de ervaring zelf. In een eenvoudige tent in de outback van West-Australië voel ik me net zo gelukkig. Het gaat me om het gevoel ergens echt te zijn, om de stilte in een verlaten canyon in Utah, of het vroeg opstaan voor een wandelsafari in Kruger National Park. Dat soort momenten zijn niet te plannen, maar wel te vinden als je ruimte laat in je reis.
Ik probeer voor elke reiziger zo’n beleving mogelijk te maken. Niet met standaardroutes, maar met reizen die kloppen bij wie iemand is. Of dat nu betekent dat u op zoek bent naar comfort en bijzondere accommodaties, of juist rust, natuur en eenvoud – het kan allemaal.
Dat is een onmogelijke vraag. Ik heb in de loop der jaren zo veel verschillende plekken mogen ontdekken, en iedere bestemming heeft iets eigens. Toch zijn er een paar bestemmingen die een blijvende indruk hebben achtergelaten.
Karijini National Park in West-Australië staat bovenaan mijn lijst. De kloven, het rode gesteente, het licht – het is een landschap dat je niet snel vergeet. In Alaska maakte Glacier Bay National Park veel indruk: de uitgestrektheid, het ijs dat afkalft, het gevoel van stilte en grootsheid.
Dan is er Oregon, een verrassend veelzijdige staat in het noordwesten van de VS. Van vulkanen tot kust, van wijngebieden tot hippe steden, het zit er allemaal. Ik vond het een van de fijnste regio’s om doorheen te reizen – en ook heel geschikt voor wie houdt van mooie wijnen.
In Nieuw-Zeeland is Tongariro National Park voor mij een van de meest bijzondere plekken. De natuur is daar zó krachtig. En Vancouver blijft een favoriet – een stad waar ik echt zou kunnen wonen. De ligging tussen oceaan en bergen, het buitenleven en de relaxte sfeer hier spreken mij aan.
Ondanks alles wat ik al heb mogen zien, is mijn lijstje nog lang. Bepaalde plekken trekken me omdat ik er nog niet ben geweest, andere juist omdat ik er vaker ben geweest en ze graag nog beter wil leren kennen.
De ijsberen van Churchill in Canada wil ik nog een keer zien, in dat ruige, noordelijke landschap. Ook Newfoundland spreekt me aan – ruige kustlijnen, kleine dorpen en veel natuur. In Australië wil ik het zuidwesten nog verkennen. Ik ken het land goed, maar dit deel ontbreekt nog.
En eerlijk gezegd: hoe vaker ik terugkeer naar een bestemming, hoe meer ik besef dat er altijd nog iets nieuws te ontdekken valt. Dat maakt het werk ook zo leuk: blijven zoeken naar wat een reis bijzonder maakt – voor mezelf en voor anderen.
Doe rustig aan. Dat is echt mijn belangrijkste advies. Zeker bij verre reizen is het verleidelijk om veel in één reis te willen proppen. Zeker als het de eerste keer is dat u een bestemming bezoekt. Maar mijn ervaring is dat een rustiger tempo meer oplevert.
Reizen is geen optelsom van plekken die u gezien moet hebben. Laat ruimte over voor onverwachte ontmoetingen, voor een wandeling zonder plan, voor een middagje niks. Juist dat zijn vaak de mooiste momenten. En die momenten komen alleen als u daar ruimte voor durft te laten.
Ik stel regelmatig reizen samen waarbij reizigers zelf zeggen: “Misschien doen we te weinig?” Maar ze komen terug met verhalen over bijzondere gesprekken, onvergetelijke uitzichten en het gevoel dat ze echt zijn weggeweest. Dat is waar ik het voor doe.
